明中都鼓楼由台基和殿楼两部分组成，通高47米，是当时中都城最重要的附属建筑之一，600多年来，建筑屡废屡建，台基一直保存完好。值得一提的是，明中都鼓楼不仅是中国历史上规模最大的鼓楼，台基上的楼宇也是皇家特有的"九五开间"，其规制在国内堪称绝无仅有。
国内大多数的鼓楼均为南北朝向，而明中都鼓楼却是东西向，这样的布局是为了配合中都城"席山建殿，枕山筑城"的总体规划，把城内的宫阙衬托得更加宏伟壮丽。作为向全城报时的建筑，鼓楼以前还设有"铜壶滴漏，铜点更鼓"，以及164名守楼士兵。
鼓楼的台基正中间开有三个门洞，在正门拱券上方有一行明太祖朱元璋御笔亲书的蓝色刻字匾额："万世根本"，字体苍劲有力，在数百米之外也能历历在目。话说朱元璋虽然没上过学，不识几个字，却能把大明朝治理得井井有条，成为一代圣主，实在是让后人佩服得五体投地。
