从少年时期开始，马腾就培养起马超的军事才能，带着马超南征北战，随后马超打出名堂后，在西凉一带中还有着"健勇"之称。根据史料记载，曾经曹操是招揽过马超的，想要让他入朝为官，但马超每次都拒绝了曹操的好意。
后来由于西凉的势力范围越来越大，曹操便忍不住了，借着要攻打张鲁的名义，前去讨伐西凉，结果却被马超识破了，当时他和韩遂两人一同对抗曹魏军队，马超还说道："只要在河的北岸据守，不出一个月，曹军自然退了。"
可惜的是韩遂并没有挺马超的话。后来不知怎么回事，马超的这番话传到了曹操的耳中，曹操长叹道马超这个人不死，将来一定对自己有很大的威胁，于是惨剧发生了。公元212年时，马超起兵反曹，攻击冀城。
