公元前88年，汉武帝已是垂垂老矣。在册立谁为继承人上，他也已经大抵有了决断。看着年龄幼小的刘弗陵，我们并不知晓当时的他是如何决意对钩弋夫人痛下杀手的。
此时的钩弋夫人，志得意满，偌大后宫之中，卫子夫早已自尽，自己恩宠有加，又有儿子刘弗陵，燕王刘旦、广陵王刘胥、昌邑王刘髆又难堪大任，各有过失，显然刘弗陵会成为太子--国之储君，待汉武帝龙御归天，她就是皇太后。
可令她意想不到的是，就在一个看似平常的日子里，她被汉武帝下令处死。至于处死的理由，在《史记》中记载，赵氏犯下过失，汉武帝更是在钩弋夫人跪倒求饶之下，有"快走，你活不成了"这样的言语。
当时的随从，个个表示难以理解。"既然要立刘弗陵为太子，又为何要杀害他的母亲呢？"甚至于有人腹诽汉武帝的做法太过苛刻。就在处死钩弋夫人不久，刘弗陵被立为太子，霍光辅政，随后汉武帝去世，刘弗陵即位，是为汉昭帝。
