唐朝，被视为中国封建历史时期最为强盛的朝代之一。然而"天行有常，不为尧存，不为桀亡"，在维持了两百多年的统治之后，唐朝也最终和其他封建朝代一样，在内忧外患的夹击之下轰然垮塌，成为农民起义和军阀混战的牺牲品。每一个大一统王朝的崩溃，都会引起新一轮的皇帝争霸战，封建历史从此进入五代十国时期，然后一代英雄赵匡胤横空出世，扫灭群雄，最终结束乱世，建立大宋王朝。
唐僖宗在位期间，震动天下的黄巢大起义爆发。唐朝费尽九牛二虎之力，几乎耗干最后一点国力，才勉强把黄巢起义彻底平定。就在黄巢起义平息的第二年，即唐朝中和五年，山西汾州平遥的一户普通农民家中，诞生了一个婴儿，被取名侯益。婴儿的父母，都是老实巴交吃苦受累的农民，他们做梦也没想到，这个婴儿日后会成长为一代"奇人"。
农民的儿子侯益长大后，不甘心过平淡劳苦、没有出头之日的苦日子，加之当时唐朝已经进入兵荒马乱的乱世，侯益自幼喜欢舞枪弄棒，生性彪悍好斗，于是扔下锄头挺身从军，到盘踞山西一带的大军阀李克用手下当兵。《宋史》记载，侯益骁勇善战，很快得到赏识，"以骁勇闻，军中惮之"，从一个小兵被提拔为护卫指挥使，从此开始了他的传奇人生。
