元朝是中国历史上首个由非汉族建立的大一统王朝，同时也是中国历史上疆域最辽阔的王朝。不过，元朝虽然盛极一时，但其国祚却不足百年。关于元朝灭亡的原因有很多，比如天灾人祸、统治阶层腐朽无能等等，但要说到具体灭亡原因，元朝后期一次不经意的人事变动却可以说是罪魁祸首。
1333年，年仅13岁的元朝末代皇帝妥懽帖睦尔继承皇位，是为元顺帝。不过，当时元朝的大权并非掌握在皇帝手中，而是被右丞相伯颜所把持。
元顺帝登基之初，元朝面临的形势并不乐观，但还不至于到天下大乱的程度。然而，经过志大才疏的伯颜几番瞎折腾改革后，元朝内部形势急剧恶化，河南、广东、江西等地都爆发了小规模的农民起义。最终，四处树敌的伯颜被自己的侄子脱脱赶下了台，不久后死于流放的途中。
