宋代开宝九年公元976年，寒冬去春回大地，宋太祖赵匡胤率诸臣游历洛阳，赵匡胤颇为怀旧。这一程，他专门去了孩童时居住的夹马营，又前往永安陵祭拜故去的父母，永安陵西侧还有赵匡胤原配发妻孝惠皇后贺氏之墓。正所谓音容笑貌尚在眼前，而坟冢已草木丛生，阴阳两隔令鬓发斑白的赵匡胤甚为伤怀，自知天下无不去之人，遂择地筑陵。
岁月如梭，转瞬之间寒冬又至。是年冬十月，赵匡胤闲坐太清湖畔，片刻之间，只见晴朗的天际忽然阴云四起，大风刮着鹅毛大雪突至，好一场大雪，阴阴沉沉下了一天一夜。也正是在这个风雪交加烛影斧声的不眠之夜，宋太祖怅然驾崩，死因千载之间扑朔迷离。宋太祖气绝之后，被收殓入灵柩，停放于宫中的万岁殿中。
宋太宗赵光义灵柩前即位，每天携文武群臣与宫中妃嫔在灵柩前焚香哭拜，以示哀痛。就这样，宋太祖的灵柩一直在宫中停放半年有余，才安奉于永昌陵中。宋太祖为大宋打下江山基业，功勋卓著，随葬品自然极为丰厚，《宋史》记载，陵墓地宫修建在地面之下20余米处，墓道曲折蜿杂，设有种种防盗设置，为的就是保存内中诸多宝物。
