当时皇帝正愁无人敢去辽东复命，见袁崇焕主动请缨，便顺水推舟将此重任交于这个书生。袁崇焕领旨后边只身前往辽东。
到了关外的袁崇焕在王在晋手下工作，由于袁崇焕工作努力再加上勇气可嘉，很快就得到了王在晋的信任和重用；后来又觉得王在晋在军事战略上有所欠缺，内心并不怎么服从王在晋。
不久孙承宗来到了边关，他同样对袁崇焕非常的支持；1623年，袁崇焕又跟随孙承宗前往宁远，并将此地开疆复土二百里，后来孙承宗被贬职，高第接任后不愿意派兵来驻守关外，尽管袁崇焕竭力相劝，死也不愿撤兵，高第还是带着大军撤离，在迁移过程中，军民死伤无数人。
数年后，后金领袖努尔哈赤派兵攻打宁远；在他的眼中，宁远自然是一个小城，只要自己战刀挥下，破城只在旦夕。
