宋朝是上承唐末五代十国分裂乱世，下启元明两朝的一个局部统一王朝，一共存在319年之久，经历了18个帝王。不过，由于宋朝疆域版图的变化，史学家以公元1127年的靖康之变为界限，将其分为北宋和南宋两个历史阶段。不管是宋太祖赵匡胤的建立的北宋，还是宋高宗赵构建立的南宋，虽然商品经济高度发展、科技文化高度繁荣，但后世却普遍认为宋朝是一个积贫积弱的王朝，两度灭亡在了外敌之手。
北宋立国时期，北面有强大的辽国占据燕云十六州，对中原地区虎视眈眈，常年扰边；西北有以战养国的西夏，也时常效仿辽国对北宋发动战争，以求谋取更大的经济利益。可以说，北宋一朝被辽国和西夏这两个外敌欺压的苦不堪言。不过，随着北宋与辽国澶渊之盟的达成，以及对西夏战事的逆转，北宋完全有实力保境安民，并不存在倾覆江山社稷之忧。
但是，到了宋徽宗赵佶在位时期，辽国境内的女真人迅速崛起，建立了金国，刹那间打破了北宋、辽国和西夏相对平衡的局势，相继灭亡辽国和北宋，并迫使西夏称臣。辽国灭亡于公元1125年，北宋灭亡于公元1127年，北宋也算是亲眼见证了辽国的灭亡。北宋灭亡之后，流亡在外的宗室赵构很快就重建了宋朝，为躲避金国的攻势，选择了南渡到了江南地区，史称为南宋。
