在东汉末年的风雨飘摇中，皇帝软弱无能，不能控制天下，黎民百姓更是饱受战乱之苦，易子相食者大有人在。当然，贫富差异在任何时候都会会存在，所以有穷人，自然也就有富人，比如袁氏家族，就是东汉末年最顶级的家族之一。袁家不但家世显赫，四世三公，而且袁家的后代袁绍和袁术是东汉末年实力最强大的军阀，这两个人分别占据青州幽州冀州并州以及淮南地区，兵力加起来有数十万人，是曹操等人的数倍。
嫡庶之争是他们俩矛盾的核心，袁绍的生母身份是小妾，根据古代的等级观念，身份不够尊贵，不过呢由于出生的比较早，是老袁家的长子，由于自己的大哥袁成没有孩子，古代人讲究死后要有人烧纸，就把袁绍过继给了袁成，袁绍从一个没有身份地位的小妾之子变成了袁家有身份有地位的人，成为了一个有继承权的人，袁术呢是正妻所生，就是所谓的嫡生，天生就具备继承权，这两兄弟呢，从出生就开始了他们老袁家继承权的争夺。
袁术瞧不起袁绍，但袁绍毕竟也是四世三公出身，虽然是庶子，那也比刘备这种编草鞋的普通老百姓要爬的快的多！到了公元189 年，袁绍和袁术两人都已经深居高位。其中袁术掌管着虎贲军，手上有兵权；袁绍差一点，但也是大将军何进的铁杆心腹。试想何进如果不死，袁氏兄弟的仕途一定是一帆风顺。岂不料，何进被宦官杀死。朝廷大乱，又过了没多久，董卓进京，靠着小把戏糊弄住了袁氏兄弟为代表的京城实力派，成功的控制了洛阳朝廷。
