洪武年间，朱元璋借力于胡惟庸案件，大杀开国功臣全家被杀，先后共处死三万余人，共有一公、二十一侯被杀。
胡惟庸案之后，一代名将蓝玉也未能幸免被杀，而且朱元璋再一次借力蓝玉案，几乎将朝野中的功臣全部清空，先后处死两万多人。
杀功臣在朱元璋这里不是什么大事，更能彰显他"控制欲、权力欲、叛逆以及冷酷无情"的事情还在于两点：其一，为了避免分权于丞相，直接废除了丞相制度；其二，建立了让人闻之色变的秘密组织锦衣卫。
洪武三十一年（公元1398年），71岁的朱元璋驾崩，陵寝明孝陵位于南京城外钟山下。
堪称黑色幽默的事情是，朱元璋在生前就安排几位开创大明帝国主要功臣的陵墓环绕着自己的明孝陵。
