秦琼的父亲原是一名大将，后来被杨林所害，因此上杨林是秦琼的杀父仇人，秦琼父亲死后，他的母亲带着秦琼和其干儿子远走他乡，这个干儿子就叫秦安，秦安比秦琼大，故秦琼称之为大哥，这是原因之一。"隋唐演义"又是以这些结拜兄弟为主线叙事的，这是原因之二。
秦琼之所以被人称之为秦二哥，是源自于贾家楼三十九结拜。在这个类似于黑社会性质的结拜团伙之中，魏征老大、秦琼老二、徐茂公老三、程咬金老四、单雄信老五，以此类推。但是这种说法是出现在单田芳老师的评书《隋唐演义》中，当然在传统评书《兴唐传》中也是这么排的。不过有关秦琼的故事可不仅仅是传统评书，版本有好几个，其中的小说演义《说唐》便是其中的一个版本。在小说《说唐》之中是没有魏征老大、秦琼老二、徐茂功老三、程咬金老四和单雄信老五这种说法的。
秦怡被杨广围困，里无粮草，外无救兵，被逼自杀，其大管家秦安带着秦母和年幼的秦琼逃出来，秦母就认秦安为义子，秦怡生前把所有的武功都授予了秦安，到山东后，秦安又把武艺传授给了年幼的秦琼，因为秦安年长于秦琼，所以秦琼称秦安为老哥哥，秦琼也就自然而然为二哥了。
