窦宪鉴于自己的资历还是比较弱，因此他推举了一些德高望重且没有什么争斗心的老人坐上了高位，例如太尉邓彪为人随和洒脱便被窦宪推举当了太傅。屯骑校尉桓郁曾担任过东汉好几任皇帝的老师，淳朴谦让，窦宪推荐他担任了皇帝的老师。加上窦宪是瑕眦必报的一种性格，一些刚正不阿的官员看不惯他的胡作非为，上书进谏，但这些官员最终的下场只有一个，那便是死。不是被窦宪逼到自杀，就是被网罗诬陷了罪名处死。这样一来，朝堂内外再也没有敢对不利的言论出现了。
后来都乡侯刘畅前来都城洛阳为汉章帝吊丧，窦太后召见了他，一下子就被他的英俊和才气吸引，便经常召见他，有恩宠之意。窦宪嫉妒刘畅在窦太后那边更为讨她欢心，又害怕他日后会分走自己的权力，于是派遣刺客在重重护卫之中杀死了刘畅。
他还将罪责推到了刘畅的弟弟利侯刘刚身上，先行一步派人捉拿了刘刚，严刑拷打。自以为行事机密的窦宪不成想被人告了密，窦太后得知真相大怒，把窦宪关在内宫中。自知罪孽深重的窦宪，听闻了北匈奴侵犯疆界的讯息，他决定申请出兵来立功赎罪。窦宪确实是个会打仗的将才，加上窦太后的有意包庇，便同意了他的请求。
公元89年的盛夏，窦宪经过周密的侦查，趁着北匈奴内乱之际，决定兵分三路出击，合围歼灭北单于的军队。窦宪率领的那一支队伍在稽洛山与北匈奴单于的主力部队相遇了。窦宪一开始为了完成将北单于驱逐到涿邪山由三路大军合围全歼的计划，派一万多的精锐骑兵进攻北匈奴。本来做好准备血战一场的窦宪，很快发现这些北匈奴的人马由于长期的饱受饥饿之苦，军心涣散，被装备精良的精锐骑兵是压着打，根本没有还手之力。窦宪一看这种情况乐了，正所谓"瞌睡来了有人送枕头"，这不就是现成白捡的功劳，他感觉自己做梦都会笑醒。
