而除了忠义，廖化的军事能力也很强！刘备死后，诸葛亮当权，发动了北伐大战，而廖化在这一期间，表现得非常不错，军事能力得到了充分的施展，还曾击败过曹魏大将郭淮！由于廖化屡立大功，在景耀二年时，他直接被升为了右车骑将军，授予节符，兼领并州刺史，封中乡侯，官位与张翼相当。廖化的能力是大家看得到的，当时的人们甚至这样夸奖廖化："前有王平、句扶，后有廖化、张翼。"
廖化在正史中这么厉害，那么在演义中，他的表现又如何呢？
演义中
三国演义中的廖化，最开始出现的身份是山贼，黄巾余党。他一出场就救下了刘备的两位夫人，并想加入关羽，但是关羽见廖化人手太多太杂，又是山贼出身，怕影响到两位嫂夫人的安全，就没答应廖化的加入。后来刘备夺下荆州后，廖化再次来投，刘备就把廖化交给了关羽。在关羽手下，廖化的表现还是不错的，曾在襄樊之战中被作为大军先锋使用，足见关羽对于廖化实力的认可。
演义原文：云长便令廖化为先锋，关平为副将，自总中军，马良、伊籍为参谋，一同征进。
