在中国的铠甲历史上，一开始是皮甲，然后是青铜甲，接着是铁甲，再到后来，演化出来了一种棉甲。然而，令人匪夷所思的是，棉甲居然比铁甲还要厉害。因为，在印象里，棉花的硬度绝对比不过铁的。然而，事实上就是这么不可思议。穿着棉甲的清兵，把穿铁甲的明军给打败了。
明朝历来重视火器在军中的推广使用，从明朝开国战争，到朱棣北征朔漠，火器在明军装备中扮演着不可或缺的重要角色。到了明末，火器在军中装备数量已极为庞大，种类繁多。明朝中期，火器在明军装备中已占到近三分之一，到中晚期，北部边防明军中很多已经达到了惊人的50%以上。因为火器的大量使用，明朝京师成立了规模庞大的火药局。
传统的铁甲与布面甲在火药的打击下，都逐渐失去了作用。棉甲作为最新一代的铠甲诞生了，棉甲应该也称"绵甲"，是一种以柔克刚的盔甲，绝对不是简陋的，虽然，我们看着不喜欢，但是优点还是很多的。可以说，在防御冷兵器方面，铁甲和布面甲都优于棉甲，但是在防御火器方面，棉甲是优于铁甲和布面甲。
由于明朝后期棉甲的大量普及使得满清接触到了这种先进的铠甲。他们发现棉甲不但造价低廉，制作简单，并且对刀剑、钝器、火器等各种兵器都有着不俗的防御力，再加上棉甲能够抵御严寒，有利于他们在东北行军。棉甲轻便，有利于他们长途奔袭发挥骑射优势，因此满清选择了使用棉甲来装备八旗铁骑。
