"人殉"是指将活人作为死者的殉葬，与墓主人一块埋入地底下，极其残忍和不人道。
这种野蛮的制度在原始社会出现，殷商、春秋时期达到极盛，《诗经》就记载有秦国三位大臣为秦穆公殉葬的情形。战国时已经有人反对，孔子指出"始作俑者，其无后乎"，表明那时的人们不仅呼吁废止活人殉葬，就连用人佣代替活人的象征性陪葬，也饱受诟病。
汉、唐、宋时，制度性的人殉活动基本已被官方废止，但现实中却并未绝迹。到了元朝，野蛮的殉葬制度在蒙古人的统治下，呈现出重新抬头的趋势。
到了朱元璋建立的明朝，尽管取消了元朝很多落后的政策，可人殉的陋习居然被保留了下来，而且还提升至皇室亲贵殡葬制度的层面。野蛮落后的人殉制度的复活，成为了朱元璋身上最大的污点。
