1616年，努尔哈赤自立为汗，从此女真族脱离了明朝的控制，按理说建州女真也应该是明朝的领土，但努尔哈赤自立了，这里就不算明朝领土了，其实明朝时期在某些的确并没有驻兵，比如越南、三韩、西藏等地区，而朱元璋建立明朝之初，似乎对领土显得有点''挑剔''。
朱元璋在《皇明祖训》中表示，有些地方太过偏远，如果娶攻打的话劳师远征，而且当地不适合农耕，就算把这些地方占领了，也是得不偿失的举动，所以告诫后世子孙，不要去理这些地方，比如当时的日本，就被朱元璋列入了''黑名单''。
到明朝末期时，崇祯皇帝时代，缺少了东三省、长城以北、西藏等地区的领土，所以实际领土只有350多万，后来清朝建立，最鼎盛时期领土有1300多万，可后来被沙俄以《尼布楚条约》割去近200万，到溥仪退位的时候，当时疆土1100万交下来，这也比明朝末期大了两倍不止。
