西汉是重农抑商，但是东汉不一样，大量的学者认为东汉是"宽商"的。东汉的商人动辄就是上亿身家，这些商人提供了大量的就业岗位，以洛阳为例，王符估算洛阳的手工商人要比农夫多十倍。有些商人是靠内需起家的，但是朝廷垄断了盐铁那些暴力行当，内地的商业机会并不多。但是出口就不一样了，中国的丝绸远销西域，甚至都输入到了罗马。不少商人都靠对外经商赚的盆满钵满，不仅自己富有了，还给朝廷交了税，还提供了大量的就业岗位。围绕着商人还产生了大量的衍生行当，不少人专门靠伺候商人谋生。
综上所述
两汉交替之际战争导致大量人口减员，之后汉明帝鼓励生育，迅速拉高就业率，通过吃人口红利创建了"明章之治"。汉明帝和汉章帝并没有什么可延续的政策，因此明章之治很快就成了绝响。但是二帝并没有针对土地兼并提出有效的措施，以至于东汉豪强地主发展十分迅速。而且汉章帝晚年重用外戚，开启了东汉最黑暗的年代。宦官和外戚轮流争权，最终导致汉朝走向灭亡。随着人口红利的衰退盛世也逐渐烟消云散，但是不可否认明章之治在历史上的重要性，两位皇帝为东汉的发展做出了不可磨灭的贡献。
