荀彧早年被称为"王佐之才"，初举孝廉，任守宫令。后弃官归乡，又率宗族避难冀州，被袁绍待为上宾。其后投奔曹操。官至侍中，守尚书令，封万岁亭侯。因其任尚书令，居中持重达十数年，处理军国事务，被人敬称为"荀令君"。后因反对曹操称魏公而为其所忌，调离中枢，在寿春忧郁成病而亡（一说服毒自尽），年五十。获谥为"敬"，后追赠太尉。
三国时期作为一个大争之世，其本质还是人才的竞争，任何势力如果得到贤才，都可以有一番作为。刘备的崛起之路就印证了人才才是根本这句话，刘备起兵之时，其实靠的就是关羽、张飞二人。没有关羽的温酒斩华雄，就没有刘备尊贵的皇叔身份，然后又是三英战吕布，让十八路诸侯震惊不已，纷纷拉拢刘备，使得刘备可以广结天下豪杰之士。
然而三国中，最看重人才的却是曹操，曹操的崛起也是靠人才来的，曹操的身份不如袁绍等其他诸侯，曹操的地盘时自己一点点打出来的。而曹操平定北方最大的功臣应该是荀彧和郭嘉二人，没有此二人的辅佐，曹操想要平定北方实在是十分难的。曹操可以从一个小军阀，成长为割据北方的大枭雄，离不开其人才政策。
曹操爱才那是出了名的，对待人才曹操一点也不吝啬，也不似东吴和蜀汉那般虚情假意，曹操对待人才那是从行动出发。就如当年曹操为了留住关羽一样，简直是不惜牺牲其他将领的利益，也要满足关羽的要求。曹操爱惜人才是发自内心的，曹操一生勤俭，但是赏赐给手下却大方的很，曹操的妻妾都要织布纺纱，但是一次就赏赐给关羽上千匹绸缎。能够做到如此的，除了曹操还有何人。
