甲午战争后，清朝的国际地位一落千丈，西方列强接踵而来，掀起了瓜分中国的狂潮。1898年，德国、俄国、英国、法国强迫清政府与其签订条约，在中国强辟"租界地"，划分势力范围。这时候也有一个西方国家想效仿其他国家，欺负下清朝，但没想到反被清朝"羞辱"，这到底是怎么一回事呢？
这个国家就是号称欧洲第六强国的意大利王国！1861年萨丁王国改称意大利王国，到1871年时实现国家的统一。此后意大利也走向对外扩张的道路，但是因国力不强，因此屡屡受挫。意大利想染指突尼斯，结果败给法国，接着入侵埃塞俄比亚，又遭到惨败。心有不甘的意大利将侵略的目标投向了东方。
于是意大利派出三艘军舰来华，驶入三门湾狮子口海面，向清朝示威。面对意大利的军事恫吓，清朝这次没有屈服，浙江巡抚刘树棠甚至认为"窃以为一意大利不足虑"，并认为意大利"国小民穷，难筹战费"。换言之，清朝虽然软弱，但根本没把意大利放在眼里，因此再次拒绝了意大利的无理要求。
