历史是说过和做过事情的记忆。--卡尔·贝克
吴三桂，是明末清初一个举足轻重的历史人物。他在当时的处境与地位，与西汉开国战争中的韩信极为类似，正如《汉书》所记载，"当今之时，两主悬命足下。足下为汉则汉胜，与楚则楚胜"，他手下有数万明朝最精锐的边兵，占据山海关的绝佳地理位置，如果降清则清朝得天下，如果降李自成，则李自成得天下。吴三桂权衡再三后，最终投入清朝怀抱，敞开山海关大门迎接清军入关，决定了今后三百年的天下大势。
吴三桂的决策过程，是一个充满了艰难反复的过程。他在关外与清军大战十几年，彼此之间早已视若仇敌，水火不容，但与关内的李自成却素无瓜葛。明朝沦亡后，面对"非我族类"的多尔衮，和同是中原汉人的李自成，他最初也曾毫不犹豫选择投降后者。但是，一个美丽的女人陈圆圆，最终让他推翻了这个决定，促使他投向清朝。这就是历史上有名的"冲冠一怒为红颜"。
当时吴三桂在关外领兵作战，陈圆圆作为他的爱妾，留在京师与吴三桂的家人生活在一起。崇祯十七年三月十七，李自成以迅雷不及掩耳之势攻破京师，吴三桂的一家老小也落入李自成手中。李自成一点都不傻，他非常清楚地知道吴三桂和他控制的山海关所具有的重要价值，于是采取了善待吴三桂家人以招降吴三桂的策略。
