从史料中记载来看，李大人确实算的上是一名贤臣，无论从人品还是从能力上，都值得人称赞，只是他生逢乱世，虽然空有一身抱负，但却无法施展，处处受到老佛爷的钳制，注定历史的黑锅只能他去背。
自1840年开始，西方强国用鸦片敲开了清朝闭关锁国的大门，从此开始，清朝国力如江河日下，日渐孱弱，而当时的日本经过明治维新，国力则大大加强，日本统治者对中国这块大蛋糕早已垂涎已久，因此发动了甲午之战。以当时清朝国力，这仗根本不用打，清军战败毫无悬念，可叹的是，慈禧作为清朝最高统治者，居然当了缩头王八，反而把李鸿章推出来当炮灰。
要知道，当时李已经72岁高龄，让这样一位老臣去签订这样一遭后世唾骂的条约，是何等残忍。做为战败方，李手上一点谈判筹码也没有，但面对日本对手，他还是不屈不挠，甚至遭到了日本人的暗杀。第一次谈判之时，日本不仅要求清政府赔偿上亿两白银，而且还无耻地提出割让中国的辽东半岛和台湾岛。李中堂将此视为奇耻大辱，于是果断地回绝了。
