历史上藩王起兵最终夺取天下者绝无仅有，特别是宋朝理学定于一尊，大一统趋势稳步向前发展，以地方抗衡中央而能得到舆论支持者，如凤毛麟角。明朝建立以后，朱元璋逆历史潮流而动，借口"帝王之子，居嫡长者必正储位，其诸子当封以王爵，分茅胙土，以藩屏国家"，将9个儿子分别册封为亲王，让儿子们以王位之尊，率领军队驻防边地。
诸位王爷都领有封地，封地分布以南京为基点，有如扇面自东北向西南展开配置，每个王爷都位于扇轴上，而位于扇面基点的则是皇帝朱元璋，朱元璋稳坐中央掌控全局，扇面的打开和合拢都是以朱元璋的意志为转移，在朱元璋时代，这种基于父子血脉关系的同姓分封体制对于巩固明王朝的统治，抵御外敌入侵发挥了重要的作用。可能朱元璋也考虑过将来诸王对中央的威胁，只是没有料到这个威胁会如此之大，会来的如此之快。
即便朱元璋自己对这个问题未曾虑及，有见识的大臣自然会向他进谏直言，洪武九年，皇帝向天下诏求直言，平遥训导，相当于一个县的教育局负责人，叶伯巨就一针见血警告朱元璋--诸王分封将来必留祸根。朱元璋见到了叶伯巨的万言书，他拒绝接受，反而斥责叶伯巨离间父子至亲，将其下狱严刑拷问，不久，叶伯巨死于狱中。
