547年，高欢去世了。长子高澄接班，和曹操一样"挟天子以令诸侯"。高洋则先后当了尚书令、京畿大都督。
高澄性子火爆，还总担心别人和自己争权。高洋虽然和哥哥的才能不相上下，却表现得"讷言少语"。
549年，高澄被厨奴刺杀，朝中全乱套了。高洋一改笨拙的形象，冷静地指挥部下剿灭乱党，从容宣布："家奴反了，大将军受伤，不过没啥大问题"。
其实，高澄早死了，高洋在争取时间赶回信阳，调亲信掌握各州兵权。最后，他掌控了大局，魏孝静帝不得不把他封为丞相、齐王。这时，大家才醒悟，原来高洋才是笑到最后的高手。
按贡献来讲，高洋是值得肯定的。可是，他的品行却为后人所不齿，留下了"纵欲酗酒，残暴滥杀"的骂名。
