公元前357年，齐桓公去世，这位并不是称霸中原的齐桓公，而是田陈氏齐桓公，也是讳疾忌医，扁鹊三劝而不听，最终不治身亡的那位蔡桓公；因为桓公曾迁都于上蔡，按照当时的习惯也称齐国为蔡国（原先的蔡国当时已经灭亡了），所以齐桓公也被称为蔡桓公；就跟魏惠王迁都大梁，也被称为梁惠王是一样的道理。其子田因齐继位，是为齐威王。
齐威王继位后整日吃喝玩乐，沉溺于酒色歌舞。大夫淳于髡（读坤）就进谏齐威王说道："臣听闻，有一种大鸟，雄壮无比，但是三年不叫也不飞，君上您知道是什么原因吗？"齐威王知道淳于髡这是在指桑"骂"槐，便回答道："大鸟壮志，不飞则已，一飞冲天，不鸣则已，一鸣惊人。"（一飞冲天的典故有两个出处，一个是众所周知的楚怀王，另一个就是齐威王；也有可能是齐威王和楚怀王当年的情况一样，沉溺酒色，所以淳于髡用相同的方式进谏，齐威王用相同的话语回答。）
齐威王有点恼怒的说："你都没有仔细观察，怎可乱下结论？"
邹忌回答说："大弦缓慢而又温和，就像国君；小弦明快清亮，就像国相；手指勾弦用力，放开舒缓，象征着政令；琴声和谐，配合美妙，曲折不正之声又不互相干扰，就像四时一样，所以说您弹的好。"
