曹魏名将郝昭死后，诸葛亮犒赏三军，说："前有嘉卒，后有昭亡，实天不亡我大汉也。"三国乱世之下，能够与诸葛亮齐名的谋士，非郭嘉莫属。郭嘉，字奉孝，河南人，初平元年，蛰伏于河南的郭嘉北上冀州，投奔当时公认的群雄领袖--袁绍的帐下。不过，郭嘉很快就离开了袁绍阵营。因为郭嘉发现袁绍此人尽管声名显赫，但绝非自己可以终身效命的对象。袁绍最后的失败，说明了郭嘉敏锐的洞察力和准确的预见性。离开袁绍之后，郭嘉回到了颍川老家，数年后，郭嘉心目中理想的"成霸王之业"的人就在他面前出现了。这个人就是后来的中原霸主、曹魏帝国的创建者--曹操。
郭嘉成为曹操首席参谋后，提出的第一个建议，是"先取吕布"，以防止与袁绍决战时"布为之援"。曹操采纳郭嘉之谋，消灭了吕布势力，为与袁绍的决战创造了有利条件；《三国志·魏书》载，刘备投奔曹操时，曹操想诛杀之，并征求郭嘉意见，郭嘉说：虽然刘备会成为后患，但还不是时候，杀了刘备，就会得到"害贤"恶名，天下智士就不会来投奔您"；曹操采纳了郭嘉的意见，收留了刘备。后来，曹操派刘备去攻击袁术，郭嘉听说后大吃一惊道："刘备出去后一定会反叛。"不出郭嘉所料，刘备果然反曹；曹操后悔不已，想迅速消灭刘备，众将却担心袁绍从背后攻来；又是郭嘉分析道："袁绍优柔寡断，不会做出快速反应"曹操从其计，一举击败刘备，俘获其妻儿，擒其爱将关羽。正如郭嘉所料，袁绍没有做出任何反应。
