建安二十四年（219年），定军山之战打响，刘备听从谋士法正的建议，率军强渡沔水，直插定军山要地，迅速占据了定军山的有利的地形，曹军大将夏侯渊不甘心，率军来争夺，战事非常激烈。
夏侯渊作为一位善于打运动战的杰出的军事统帅，久经沙场，身经百战，然而，在交战中却犯了一个致命的错误，导致战死沙场。
当时，刘备以精兵一万多人，分成十部，趁夜色猛攻张郃部，张郃亲自带兵搏战，挡住了刘备的进攻，但张郃也很危险，这时，刘备在走马谷放火烧围，焚烧鹿角。夏侯渊将兵力一分为二，一半去援助东围的张郃，一半守护自己的南围。
《三国志 夏侯渊传》记载：二十四年正月，备夜烧围鹿角。渊使张郃护东围，自将轻兵护南围。备挑郃战，郃军不利。渊分所将兵半助郃，为备所袭，渊遂战死。
