刘备在平原做的如何？《魏书》中说了三十个字："外御寇难，内丰财施，士之下者，必与同席而坐，同簋而食，无所简择。众多归焉。"翻译过来大概是这样：对外抵御流寇进犯，对内实行仁政，努力发展生产；重视知识分子，只要这些人到访，必定同席而坐亲自接待，倾心交往。时间一长，刘备爱民重士的名声也就传开了，不少人也主动为刘备出谋划策，平原的社会秩序、经济秩序得到了巨大改善。
这段记载虽然文字不多，但意义重大。如刘备这样能把一个饱受战乱所害的重灾区治理得井井有条，在汉末大乱之初，除了平原，另外也只有三处：刘表的荆州、陶谦的徐州、张鲁的汉中。可见其能力之强。各大诸侯手下能将一地打得稀巴烂的人不少，但能将其治理好的却不多。刘备是最早做到的之一，这就难能可贵了。
介绍完了这一地，再说说二人。首先是孔融。他是汉末知识分子的领袖，他要是看上了一个人，再说上几句夸赞的话，那影响力绝对是全国范围的，月旦评的许劭也达不到这种程度。刘备帮过孔融，孔融后来又推荐过刘备，可说是不遗余力，足以说明这位老夫子在刘备知名度上所起的巨大作用。
另外一个人是陈登。这位仁兄是徐州名士，曾做过刘备的属下，后又在曹魏任职。正是他夸赞刘备有王霸之略，力荐刘备接替去世的陶谦担任徐州牧，又在袁绍面前极力帮着刘备说好话。难怪多年以后，刘备一听许汜贬低陈登，立马翻脸，破口大骂，这也说明刘备当年一举成名与陈登的密切关系。
