刘恒的母亲薄氏在宫中并不受宠，身份比较卑微，所以他不受父亲的重视，不太起眼，母子两个生活在宫中最冰冷的角落，无人问津。因为母亲薄姬的性格谨慎温柔，在复杂的宫中，每一件事都要再三思虑，不能得罪任何人，也得罪不起，她自己行事如此，也是这样的教导刘恒，刘恒也如母亲所期望的那样，善于隐忍，做一个大臣眼中温和贤良，不争不抢的皇子。后来在萧何等人的推荐下，七岁的刘恒被封为代王，吕雉也曾派人去往代国，欲封刘恒为赵王，刘恒想起前几个无辜惨死的兄弟，便婉言拒绝了吕后的封赏，此举打消了吕后的念头，让她认为此人无虎狼之心，最后，吕雉让自己的侄子做了赵王。
在刘邦死后，后宫的妃嫔们大多都不得善终，被吕雉秘密处置，与之相比，薄姬因为为人低调，不与他人结怨，更没有与吕雉作对，所以刘恒母子逃过一劫。在吕雉去世后，以吕禄为首的吕家人发起政变，企图谋朝篡位，这狼子野心，被丞相等人所阻拦，吕家人被全部处死，真是贪心不足蛇吞象啊。在这等局面下，最重要的就是选出下一位君主，众人思索谈论，决定选刘恒，再加上宽厚仁慈的薄姬娘娘辅佐，就这样，刘恒被接到长安，加冕称王，史称汉文帝。
