晚清以来，民间流传一种说法：整部中国历史一共出过两个半圣人，两个是孔子和王阳明，半个就是曾国藩。
论学问，曾国藩自然不能和孔孟、程朱相比，但他能把学问用于实践，既能传道，又能做事，这一点就非常可贵了。
他出身农家，早年既不懂军事，也没有留过洋，只是个旧式读书人。这样一个资质平平的人，在"三千年未有之大变局"中，竟然能做到平定内乱和倡导洋务两件大事，非常惊人。
"成事"之外，曾国藩始终不曾放弃修身功夫，依靠内在的不懈努力，达成了立言、立功、立德"三不朽"的境界，这也是中国传统文人矢志以求的终身目标。因此曾国藩在近代中国风云激荡的局面中，成为精英阶层眼中的成功学典范，曾国藩情结由此出现。
曾国藩之所以在劣势中仍能取得如此巨大的成就，还是因为他独特的处世哲学。
