晚清时期有四支海军，分别是南洋水师、北洋水师、船政水师和广东水师。其中的北洋水师，是实力最强、规模最大的一支。我们都知道，在甲午海战中，北洋舰队全军覆没，十年磨一剑的成果就这样全都报销了。
有人说发展海军太费钱，而晚清朝廷没多少钱，干嘛不优先发展陆军，反而要投入如此之大发展海军呢？
清朝本来也是有水师的，虽然八旗不擅长，但毕竟地盘大，还有漫长的海岸线，所以清朝的水师数量还是比较多的，还有内河、外海之分。康熙年间在反抗沙俄入侵的战斗中，黑龙江水师也是出了力的。可是水师地位并不高，力量也并不强，和陆军一样，在鸦片战争中，清朝的水师被一顿暴打。
