建安六年（201年），曹操亲自讨伐刘备，刘备往投刘表。刘表亲自到郊外迎接刘备，待以上宾之礼，遂屯于新野。刘备在荆州的数年时间，不仅在积蓄实力，也在该地区招揽人才。建安十二年（207年），刘备前往隆中拜访诸葛亮，三顾茅庐之后，诸葛亮向刘备献上了《隆中对》。除了诸葛亮，刘备还获得了庞统这位人才。在刘备手下，诸葛亮和庞统被同拜为军师中郎将。在建立蜀汉的过程中，诸葛亮和庞统都做出了重要的贡献。不过，刘备在荆州期间，虽然得到了诸葛亮和庞统，却错失了更重要的一位，后来，此人被曹操所得。那么，问题来了，这个人是谁呢？
首先，这个人就是向刘备推荐诸葛亮、庞统的司马徽，也即"水镜先生"。司马徽（约145-208年），字德操，颍川阳翟（今河南禹州）人。东汉末年名士，精通道学、奇门、兵法、经学。有"水镜先生"之称。对于司马徽来说，不仅自己博学多才，也即才能不在诸葛亮、庞统之下，而且，司马徽与荆州名士庞德公等人以及流寓到襄阳的韩嵩、石韬、孟建、崔州平等道友均有交往，关系甚密。换而言之，水镜先生和当时荆州地区的人才都有不错的关系。而刘备之所以能够获得诸葛亮、庞统这两位人才，也离不开司马徽的推荐。
根据《三国志》等史料的记载，东汉末年，曹操、袁绍、袁术、吕布等诸侯逐鹿中原。在此基础上，因为中原地区战乱频繁，所以诸葛亮、庞统等人隐居在襄、汉之间，淡泊名利，不轻易投靠他人。而就刘备来说，在被曹操击败后依附刘表、屯驻新野。在依附荆州牧刘表期间，刘备前去拜访司马徽，并和司马徽讨论世事。在一番交谈后，司马徽向刘备推荐了庞统和诸葛亮这两位人才。正是在司马徽的引荐下，刘备得以获得诸葛亮、庞统这两位谋士文臣的跟随，为自己能建立蜀汉奠定了良好的基础。
