朱元璋是一位比较特殊的君主，他关心百姓疾苦，爱民如子，但他却对官员异常严厉，容不下半个贪官。还有就是，他出身贫微，加上多年的闯荡，对物品的价格了如指掌，比如，耕牛多少钱一头、稻米多少钱一斤他都非常清楚，甚至连鸭蛋多少钱一个，他也十分了解。曾经有一次，朱元璋问大臣，鸭蛋多少钱一个？大臣回答：10两一个，结果大臣被杀。
朱元璋刚刚称帝的时候，明朝并不富裕，由于接连多年的战乱，让九州大地人口骤降、田地荒芜、牲畜无人能养，导致生产力严重不足，所以明初的国库空虚。最后徐达兴兵北伐，都不得不自给自足，大肆抢掠蒙古人的牲畜和食物。到了洪武二年，朱元璋推广军营屯田，各路军马做到了自我供养，解决了军队的粮草问题，朱元璋又着手开始复苏各地的经济。他和马皇后整日在宫中省吃俭用，平时都不舍得吃肉，最多吃个鸭蛋。朱元璋还下令：各个皇子，每个月最多只能吃3次肉，所有人都勒紧裤腰带过生活。
但是尽管朱元璋如此节俭，但宫中的开支还是很高，朱元璋不得不要来账本，他和马皇后一起逐个翻看，研究银子到底是怎么花出去的。忽然，他看到一项重要的开支，让朱元璋脸色大变，他立即召来御膳房主事，此人名叫杭瑞，是户部尚书杭琪的堂弟，他主要负责宫中皇帝和诸位后妃、皇子公主们的膳食采购。朱元璋问杭瑞："你常常到宫外购买食材，你知道鸭蛋多少钱一个吗？" 杭瑞有些心虚说："陛下，给皇宫送来的鸭蛋，和民间普通鸭蛋不同，这鸭子都是吃上好的大米和河虾长大的，所以鸭蛋质量极好，目前市价是10两银子一个！"
