王莽杀他第一个儿子王获的时候，他还是一个"好人"。汉成帝死后无子，他的侄子即位，是为汉哀帝，当时王莽已经做了大司马了。俗话说母以子贵，哀帝继位之后就想给他的生母，还有他的祖母上尊号，就是封为皇太后。因为哀帝是即承的他叔叔成帝的皇位，按照正统来说，成帝的妻子和母亲就该是哀帝正牌的皇太后和太皇太后，但哀帝也想立自己的亲娘和亲奶奶为皇太后。
王莽就不同意。后来哀帝找了个理由，让王莽回家了。就在王莽赋闲在家的时候，他的二儿子王获把家里面的一个奴隶给杀了。杀人者偿命自古就是这个道理，当然汉朝也有规矩，主人杀奴隶是可以不偿命的，赔一些钱财就行了。但王莽不行，非让他的儿子给这个奴隶偿命，逼得儿子就自杀了。这一下让王莽又爆得大名，很多人纷纷给皇帝上书，歌颂王莽的功德，于是皇上又启用王莽。
