在古代大部分时期，文臣和武将都是竞争对手的关系，武将一旦受到皇帝的宠信，文臣就会遭到皇帝的冷落，文臣一旦受到皇帝的宠信，武将也会受到皇帝的冷落。因为文臣不会威胁到皇位的安全，古代大部分皇帝都更宠信文臣。特别是在宋朝时期，赵匡胤依靠着黄袍加身起家，为了避免大将们效仿自己，赵匡胤对宋朝军队进行了一系列的改革，导致北宋军队出现"将不识兵，兵不识将"的尴尬局面。
北宋时期的历代皇帝都重文轻武，纵观整个北宋时期，除了北宋前期的潘美和曹彬等开国名将之外，北宋中后期的名将只有一个狄青。狄青和岳飞的经历非常相似，但是狄青的命运又比岳飞幸运得多。狄青16岁的时候就参军入伍，在宋军中服役了十多年才开始崭露头角。西夏李元昊叛乱的时候，狄青带领士兵作战勇猛，当时北宋的军队屡战屡败，只有狄青经常打胜仗。
李元昊叛乱结束后，狄青开始受到朝廷的重用。狄青的性格稳重，能够跟士兵同甘共苦，军队的士兵都很佩服狄青。在狄青平定侬智高的叛乱后，朝廷封狄青为枢密副使，后来又封他做了枢密使。（宋朝武将最高官职）宋朝士兵都把狄青当成了偶像，每当狄青出现在士兵面前的时候，士兵们都相互夸奖狄青。一个将领的声望超过皇帝，皇帝肯定要猜忌这个将领，实际上在狄青平定侬智高的时候，宋仁宗就说："赶紧给他发过去嘉奖令，晚了就起不到作用了！"
