汉献帝建安二十年（215）前后，孙权亲自率领东吴大军进攻合肥。第一仗很顺利，吕蒙轻松地夺下了皖城，甘宁立了大功，亲手打死了皖城的太守朱光。攻城之后，孙权赶来劳军，赐给甘宁一件华丽的锦袍。在宴会上，甘宁穿着主公赏赐的衣服，接受着同僚们的祝贺，非常得意。可是，一旁的凌统却怒气难消，因为杀父的仇恨依然记挂在他的心中。他假装出来舞剑，想借机杀掉甘宁。甘宁明白了他的想法，于是拿来两支长戟，跟凌统对着挥舞起来。吕蒙见情况不妙，赶快拿起盾牌将两人分开。后来，孙权赶到，劝开了两个人。
尽管初战告捷，但孙权接下来攻打合肥的战役就没那么顺利了。这一次，由于孙权贸然出击，结果中了曹军的埋伏。吴军损失惨重，凌统手下的三百精兵全被歼灭，孙权自己也差点被活捉。孙权只好把军队退在濡须，准备重整旗鼓。与此同时，刚刚吞并了汉中的曹操亲领四十万大军，杀赴合肥。
孙权采纳了张昭的建议，先让一员大将前去和曹操厮杀，挫伤他的锐气。凌统先来请命，说自己能带三千人跟曹军大战一场。这时候，甘宁也站了出来，说自己只带一百个人就足够。凌统见甘宁这么狂傲，非常生气，两个人又争执了起来。于是，孙权决定，先让凌统去打第一阵。于是，凌统带兵出离濡须，跟张辽大战了五十回合，不分胜败。孙权怕凌统有了闪失，就让吕蒙把他接了回来。
甘宁见凌统这一去并没成功，就对孙权说："您让我今天夜里只带一百个人去劫曹营，我保证，即使伤了一个人、一匹马都算不上能耐！"孙权非常钦佩甘宁的勇气，就给他调拨了自己帐下的一百名精锐马军，还赏给他五十瓶酒和五十斤羊肉，让他留着犒赏军士。
甘宁得了命令，回到本部军营，对手下的一百个人说："今天夜里，我们要奉命到曹营去劫寨，请你们全力而为，都喝干了这杯酒吧！"士兵们听了，都面面相觑，有点奇怪。甘宁见他们扭扭捏捏，不太爽快，就拔出宝剑，声色俱厉地嚷道："我堂堂一个上将，为了立功都不怕死；你们这些小兵怕什么呢？"士兵们见甘宁火了，于是赶快下拜，说道："我们都愿意给您效死命，跟着您去行动！"于是，甘宁把孙权送的酒肉跟士兵们吃了个精光，吃完已经是深夜二更了。
