洋务运动起源于曾国藩的推动，却是在其学生李鸿章手中得到发扬光大。
而说到李鸿章这个晚清擎天柱，却是一个生错了时代的治世能臣，正是在他的主导与推动下，江南制造总局、上海轮创招商局、天津开平矿务局、天津电报总局等涉及军工、航运、煤矿、通信行业的一大批近代著名企业才能在那个时代诞生出来，并很快就运转起来，勾动了整个近代中国的商业命脉，为我国的工业化做出了巨大贡献。
当然，洋务运动却也不是李鸿章一人之功，在他之前，晚清四大臣之首的曾国藩创办了安庆内军械所，而在李鸿章之后，左宗棠创办福州船政局，在日后与法国的马尾海战中发挥了巨大作用；
张之洞创办湖北织布局、汉阳铁厂，这也是湖北总督张之洞之所以能在八国联军侵华期间联合一批汉族封疆大吏签署东南互保条约，明里暗里摆脱清政府控制的底气所在，盖因有钱有人，作为一方大员，却是汉臣，宁愿坐看满清政府衰亡。
