在中国古代民间流传着这样一句话，养儿防老。意思是说，花费数年的时间养育自己的儿女，目的就是为了在自己年老时能够让儿女赡养自己，在中国古代可不提倡什么独生子女。
恰恰相反，多子多福这句话一向被人们所信奉。当然，子女一多其中带来的矛盾也就可想而知了，在一个子女众多的家庭，父母难免会有所偏心，有的父母偏心自己的大儿子，而有的父母则更加疼爱自己的小儿子，甚至有的父母会因此忽视夹在中间的儿女。
在普通百姓中，这种情况比比皆是。而在手握皇权的皇室家族中，这种情况就更为复杂了。
原因之一是因为一夫多妻制的盛行。正妻指的是能够在府中当家做我们的主母之人，正妻出身高贵，必须是男人明媒正娶，且家世清白经过三媒六聘迎娶回家的。掌管府中中馈。能够宴请宾朋出席重要的场合。从某种程度上，正妻身份的尊贵也体现了男人的一种尊荣。而一夫多妻中的多妻实际上指的并不是正妻，而是指小妾。在中国古代小妾并不能称得上是家中的主人，她可以被随意的发卖，甚至是打死，难登大雅之堂。
