曹操的教育方式一致深受后世推崇，他为了激励孩子发愤学习，他曾颁布《诸儿令》，提及在他的儿子们小的时候，他都喜欢他们，但是等他们长大了，他会量才而用，说到做到。对部下，曹操不偏心，对他自己的儿子，他也公正，唯才是举，选择最有才能的人，当他的接班人。而曹操后来似乎也说到做到，更是为实现既定的教育目标，他充分利用手中特权，整合优化教育资源，为儿子们选择配备了最好的老师，因而曹操一共有二十五个儿子，几乎各个不凡。
虽说曹操的教育方式颇得人们称赞，但他对继承人的培养却并不见得有多高明。虽说曹操培养继承人的方式与后世李渊颇为相似，也就是为了培养继承人，不惜树立起另一个有力竞争者，使得曹丕长期处于继承人之位随时可能到他人手中的不安情绪中，最终让曹丕成为了一个性格阴险深沉之人。
对曹操来说，曹丕并不是他最佳的继承人，最初，他希望长子曹昂继承他的位置。毕竟废长立幼不利于内部发展，当年袁绍偌大的家业，也因为"二子不协"而导致他的地盘四分五裂。但曹昂为了救曹操性命，不惜将马匹让给曹操，并亲自断后，最终被张绣的叛军所杀。后来曹操又希望自己的幼子曹冲做继承人，只可惜曹冲福薄，没有办法长大成年，年纪轻轻就去世了，因此曹操要选择继承人，只能从曹丕与曹植两人之中进行选择。
