1402年，朱棣通过历时4年的靖难之役，攻破南京城，建文帝朱允炆大势已去之下，焚烧宫殿，不知所终。
在拜谒了父亲朱元璋的明孝陵之后，朱棣在群臣的连番劝进之下登基。而作为有拥立新君的靖难之臣们，自然也到了分享胜利果实的时刻。可是令人大跌眼镜的是，与父亲朱元璋分封开国功勋时，依据功勋的大小分封原则不一样，李景隆这样一位被建文帝倚重的前朝旧臣，却位列第一，被朱棣封为光禄大夫、左柱国、太子太师。职衔比起在靖难之役中，立下赫赫战功的朱能、丘福都要高许多，这又是为何会让朱棣如此做呢？
洪武三十一年（1398年），朱元璋去世。而在去世之前，对于手握大权的朱棣便已经有所提防，甚至有在病笃之前对武定侯郭英的敕书之中要求他以辽王为尊，燕王朱棣等亦受其辖制之语。
同年建文帝登基，在齐泰、黄子澄的建议之下，削藩也成为首要之务。周王朱橚、代王朱桂等藩王也首当其冲，被废为庶人，幽禁。此时的朱棣正踌躇不定，最终在姚广孝等人的建议之下，1399年他起兵造反。
