所以写《后汉书》的人特地替这一班人做了一篇传,《宦者列传序》里说:"中兴之初,宦者悉用阉人。"
通常的见解,绝大多数人都以为宦官就是阉人,但是现在的后人普遍认为,是在光武中兴之后,宦官才全用阉人,那么,自此以前,宦官就并非阉人了。
所以有人疑心这"宦"字是错的,说当作"内"字,然而这句话其实才是错的。宦字的意思,本来并非指阉割。而宦官二字,原本也并非指阉割的人所做的官。
《礼记》的第一篇是《曲礼》里有一句:"宦学事师,非礼不亲。"学就是进学校,宦是什么呢?其实古人的知识技能就是从宦之中得来。