十三年后，北方恢复元气后，终于发动了对吴国的总攻，此时司马昭已死，其子司马炎篡魏改元。在众多开国君主中，司马炎实在算不上多么杰出，但好在此时他的对手更烂，吴主孙皓，集杀人魔、精神病、重度迷信者于一身，在他的衬托下，司马炎的形象竟然有些伟岸。司马炎本人对统一大业还是比较上心的，但凡稍微正常的皇帝，对开疆扩土都有本能的冲动，只是皇帝有心，大臣无意。当时朝中重臣贾充、荀瑁、山涛等人全部反对伐吴，理由一个比一个充分，这些人全是位居三公级别的人物，说话分量很重。而支持出兵的全都是地方将领，以杜预、王睿为主，他们的级别远不如贾充等人，但就是在杜预、王睿的不断请求下，司马炎想到羊祜的遗言，最终下定了伐吴。
若说能作出这样的决定，正是体现了司马炎力排众议的能力，但他竟然选择了贾充作为全军统帅，这贾充可是反对伐吴的首要分子，让这样的人统帅全军，实在匪夷所思。贾充接到任命后，直接上书不肯就任，最后在皇帝逼迫下无奈出征。
晋军伐吴出动了六路大军，琅琊王司马伷、安东将军王浑这两支大军进攻建业，建威将军王戎进攻夏口，平南将军胡奋进攻武昌，镇南大将军杜预进攻江陵，益州刺史王睿率战船顺江而下，一路向建业挺进。这六路大军中杜预、王睿最为积极，王戎、胡奋、司马伷、王浑都只是依令行事。
虽然晋朝内部主战主和两派争论不休，但架不住对手实在太菜，六路大军进军神速，基本遇不到像样的抵抗，吴军自最后一代名将陆抗死后，再无人可以力挽狂澜，吴国丞相张娣率军作战，以死殉国。
