刘邦占领咸阳又赢得楚汉之争建立汉朝后，本来也是遵照着秦始皇的习惯穿黑袍，但到了汉文帝时期，他觉得汉朝恢复这么慢，估计还是颜色穿错了，不能跟着秦始皇来。加上刘邦自称是"赤帝子"（《史记》记载，刘邦是其母在大泽感应龙神所生的龙子，乃是赤龙之子），就干脆定了穿红色的规矩，也就是红袍。
所以我们看包括汉武帝在内的大多数汉朝皇帝画像，都是穿着大红袍。不过这个时候对穿什么也没有硬性规定，是到了东汉光武帝刘秀的时候，才正式确立尚红色的习俗。东汉末年分三国，两晋承接南北朝，这一段时间中国其实都处于四处纷争之时，因此对于皇帝穿着并没有太大要求，爱穿啥穿啥。
