甲申年正月，李自成在西安建立农民政权，他的军队从西安出发，经宣府、大同，直逼北京。为了保卫京师，必须筹备足够的粮饷，可当时明政府国库的存储居然只有40万两白银，比一位富翁的私家积蓄还少，崇祯多次要求户部解决这一问题，但迫于当时的形势，户部无计可施。
一些有忧患意识的大臣坐不住了，他们多次向崇祯帝上疏，希望他拿出内帑(私房钱)以充军饷，崇祯老大不高兴，说："内帑业已用尽。"左都御史李邦华不管这些，直谏道：社稷已危，皇上还吝惜那些身外之物干什么？皮之不存，毛将焉附？崇祯说：今日内帑难以告先生。崇祯自己不肯出钱，却要求下级官员"献爱心"。命令下了一道又一道，募得的钱还不够崇祯与老婆吃一顿早饭。不得已，皇帝只好强迫自己的老丈人周奎捐款，想让他为下级官员做个表率。没有想到这个周奎同样是铁公鸡，声称顶多能捐出一万两，崇祯觉得太少，起码也得二万两。崇祯毕竟是当今皇上，周奎不敢再讨价还价，暗地去宫里向女儿求援，周皇后背着老公给了周奎五千两银子。周奎尚且如此，崇祯的这轮募捐自然不了了之。不久，李自成率军攻占北京，从崇祯宫内搜出白银三万七千多万两，崇祯坐守的财富终于全部落到别人手里。
在封建时代，皇帝们常常本能地迷信自己手中的权力，无论什么时候都只知以权压人，总是相信"君要臣死，臣不得不死；父要子亡，子不得不亡"的陈腐伦理，他们不知道权力所具备的能量不是一成不变的，一般说来，统治者的权力在国家强盛时比在危难时更有威慑作用。国家强盛，手握重权者掌握的社会资源很多，谁听话，谁就能分到最多的那块蛋糕，因而跪倒在权力脚下的人也多；国家危难，手握重权者拥有的社会资源相对较少，即使听了你的话，也未必能得到什么好处，别人也就不一定唯你马首是瞻。这个时候，唯一的办法是：让自己充当救苦救难的第一主力，付出在前，享受在后，以人格的力量唤醒大家同舟共济的意识。
