梅殷字伯殷，出生归德下邑（今商丘夏邑），梅殷娶了朱元璋的女儿宁国公主，他也是朱元璋最喜欢的女婿，赞他精通经史，还让他辅助建文帝。梅殷的伯父是梅思祖，梅思祖本来是元朝的官儿，后来见红巾军势大，投了刘福通，再后来见张士诚势大，又投了张士诚，等到朱元璋大军来了，见朱元璋势大，又开城投了朱元璋，献出了他控制的四州之地，由此立下大功，朱元璋称帝之后封他为汝南侯。
梅殷此人并非统帅之才。在明初当时人对他的评价多以儒宗称之，并没有统领大部队参加过大规模战争，史书上虽有"恭谨有谋"的说法，这比一个出色的统帅差得远了，恭谨，则说明他为人做事谨慎。所以，作为一个不合格的统帅，本人又十分谨慎，他不敢冒险去和当世名将燕王朱棣争锋，甚至在朱棣南下之后也没有发兵两面包抄、断其后路。
