汉武帝利用匈奴想和亲这一点，在马邑这个地方设下埋伏，然后派人假装成奸细，把匈奴人引诱进马邑城，想借此对匈奴来一个瓮中捉鳖。
汉武帝之所以这么打，是因为匈奴作为马上游牧民族，想要和他们打仗，实际上是很难的。匈奴一般采用的策略，就是偷偷地到汉地来抄掠。抄掠到一定的物品后，就赶紧逃走。你要是派军队来打他，也打不着。因为他跑得很快，你根本就找不到他的踪影。事实上，无论是后来的卫青还是霍去病，在和匈奴打的时候，都多次扑空。所以汉武帝才会采用诱使匈奴到马邑城来围打的方式。
当时，匈奴确实信以为真，他们带着十万人马前往马邑。可惜的是，半途他们就得到了消息，知道马邑有汉朝的埋伏。所以赶紧就跑了。
（汉朝将军）
匈奴跑了以后，王恢并没有前往追赶。王恢之所以不追赶，是害怕如果追赶的话，很可能反入匈奴的包围圈，那样就会损兵折将。当然了，这是后来汉武帝在处理王恢的时候，王恢讲出的一个理由。究竟王恢当时没有追赶，是不是出于这个想法，已经不得而知。
