刘伯温打开果篮一看，发现里面只有两个枣子一个梨，立刻就明白了这是让他"早（枣）早（枣）离（梨）"的意思，于是时刻盯着朱元璋行动，一看到他起身就跟了上去。后来的事大家想必也知道，整座庆功楼在朱元璋离去后迅速起火，里面的功臣们全部殒命，唯刘伯温、大将汤和，长兴侯耿炳文和武定侯郭英这4人存活。
《火烧庆功楼》虽然只是民间故事，但朱元璋对功臣们的疑心却并不假，并且刘伯温也没能像故事中那样全身而退。胡惟庸案、"空印案"、郭桓案、蓝玉案并称明初四大案，牵连案中之人数以万计，刘伯温可以说就是胡惟庸案的导火索。
刘伯温知道自己可能会遭到不测，因此早早辞官想要避开这一切；但朱元璋既然不放心他，又怎是他辞官能躲过的？1375年，刘伯温染病久久不愈，朱元璋特地去看望他，还带上御医胡惟庸替他看病。胡惟庸的药一下肚，刘伯温就明白自己已经时日不多，朱元璋知道事情已成定局，就不再为他费心，任由他在最后时日回到乡下老家。
