刘肥是刘邦娶吕雉为妻之前的私生子，因为非吕后所生，所以刘肥虽然是刘邦诸子中最年长，但却不是嫡子，无法继任帝位。不过刘邦对这个私生子还是不错的，立刘肥为齐王，封地七十余座城，凡是说齐语的百姓都归属齐王。
在众多的汉家刘氏封国中，齐王刘肥是地盘最大、势力最强、子孙极为繁盛的一支王族，史称齐临淄十万户，市租千金，人众殷盛，巨于长安 。而这样一个有钱有势的王族，他的遭遇却令人唏嘘不已。
刘邦死后，皇帝之位由汉惠帝刘盈接任，只是真正的掌权者是吕后。吕后对于曾经得罪他的人，一点也不手软，逼死赵王刘如意，将刘邦宠妃戚氏做成人彘，刘氏诸王都活得战战兢兢，不知何时会被吕后修理。
