宋太祖赵匡胤和明太祖朱元璋，是后世最为熟知的两个太祖；隋高祖杨坚和唐高祖李渊，是后世最为熟知的两个高祖；元世祖忽必烈和清世祖顺治，是后世最为熟知的两个世祖。太祖和高祖最大的区别在于，太祖一般是布衣出身，白手起家，艰苦创业，完全靠自己奋斗，最终建立新王朝，成为开国皇帝的。而高祖一般出身于王侯将相之家，父祖本来就是封疆大吏，他们之所以能开创新王朝，很大程度上是得到了祖宗荫蔽，沾了先人的光。
比如，最典型的太祖朱元璋，他出身于社会最底层，早年当过和尚要过饭，祖宗十八代都是穷人。他推翻元朝建立明朝，完全是自己奋斗的结果，与祖宗基业毫无关系。所以，朱元璋也是史上最名副其实的太祖皇帝。
而宋太祖赵匡胤，虽然他的出身要比朱元璋好多了，军人家庭，祖上几代也都在前朝做过官，但是，也都是小官，算不上封疆大吏，也没为宋朝建立打下任何基础。赵匡胤通过陈桥兵变、黄袍加身当上皇帝，也基本是他自己奋斗的结果，所以也是比较正统的太祖。
