古代做官，除了参加科举考试等途径步入仕途之外，"捐官"一直是一种重要的合法的途径，许多"庶民"通过向官府缴纳金钱或者物资而获得官职。
胡林翼于1846年到吏部（相当于现在的组织部），捐纳了上万两白银，买了一个贵州安顺知府的职位。
从胡林翼后来的表现看，以及从胡林翼对晚清中兴的重要贡献来看，胡林翼这个人是不可小瞧的，尤其是他推荐的左宗棠、郭嵩焘等人，对晚清的贡献也是很大。
但是，就是这么一个充满了智慧、才干的人，还是需要到吏部花费重金买个边远地区的知府，可见晚清政府用人已经十分腐败，晚清政府已经无法通过正常的渠道吸纳人才为国家服务，官场已经十分腐败不堪。
郭嵩焘
