刘瑾，陕西兴平人。他本来跟随母亲姓谈，由于家庭贫穷，在6岁时跟随一个太监刘顺进入宫中，做了一名太监，改姓为刘。
俗话说，"伴君如伴虎"。刘瑾的太监之路走得并不顺利。在明孝宗朱祐樘当政时期，刘瑾因为犯了罪，依法当被处死。不过，刘瑾被赦免了，被安排在东宫侍奉皇太子朱厚照--即后来的明武宗。这正是刘瑾飞黄腾达的开始。
明朝建国的时候，明太祖朱元璋把天下接近百分之五十的土地划给军队，专门用来养军队。由军人和军队家属来种地，然后70%的收成都要上交，用于军费开支。随着时间的流逝，天下太平，仗打得少了，有权有势的军官就盯上了军队的土地，想把它私有化。现在看当时的盘查记录，竟然有70%的国有土地被私有化了。也就是说，朱元璋当时分下去的军用土地，到了刘瑾盘查的时候，只有30%还掌握在国家手上。
